Historia

Ya en la Edad Media, los primeros asentamientos de población se construyeron en torno a los caseríos de Jaolatza y Olaegi, situados en la parte baja del municipio, dirección Bergara, próximos al barrio de Ubera. De hecho en las cercanías de estos caseríos, se encuentran las ruinas del Santuario de Nuestra Señora de Uriarte, primer lugar de culto de la zona de Elgeta y Ubera, y cuya existencia se remonta cuando menos a la primera mitad del siglo XIV.

El 13 de Septiembre de 1335 Alfonso XI extiende la carta puebla por la cual funda la villa de Elgeta en los campos de Maya concediéndole el fuero de Vitoria. En este documento, el monarca dice que la funda por facer bien y merced a todos los que quisieren venir, poblar e morar en la puebla nueva que se face en los campos de Maya, a la cual puebla ponemos el nombre de Elgueta, que es frontera de vizcaya. Las razones por las cuales se fundó la villa no fueron ni comerciales ni industriales, sino más bien político-territoriales, razón por la cual la vida del municipio quedó reducida a la ganadería y a la explotación forestal. El municipio estaba protegido por una muralla, siendo posible la entrada al éste a través de sus portalones. Esta estructura era más que idónea para protegerse de los posibles ataques que pudiera sufrir tanto de los ladrones como de las posibles guerras.

En los siglos XIII y XIV se produce el auge de las ferrerías al igual que el incremento de la actividad naval y comercial para paliar la escasez de víveres y como salida a la producción de hierro de la provincia y el comercio de la lana castellana. A pesar del auge industrial y comercial, la población de Elgeta, tal y como se desprende de los privilegios de concesión de términos del año 1338, ratificados en el año 1371, era principalmente ganadera.

La villa se fundó por necesidades impuestas desde el exterior y por ello gozó de una especial connotación, se hicieron llamamientos para poblar la villa, recibiendo a cambio ciertas contraprestaciones; privilegios que en Gipuzkoa sólamente iba a gozar el municipio de Hondarribi.

La acotación de pastos era para facilitar la vida interna con suficientes terrenos para formar agrupaciones o núcleos de cierta importancia. Así se disponía de un gran contingente que defendiera su tierra en la frontera de división geográfica política. Por esta razón la economía de Elgeta hasta finales del siglo XIX giró en torno a la ganadería y a la explotación de bosques.

A finales del siglo XV, Elgeta sostuvo con Eibar un importante pleito sobre una cuestión de límites de tierras. Años más tarde discutieron el puesto que sus representantes debían de ocupar en las juntas de las provincias y el orden de emisión de voto, resolviendo que Eibar se colocara a la izquierda del corregidor y Elgeta a la derecha, votando en primer lugar el representante eibarrés.

La guerra de la Convención (1793-1795) tuvo efectos en el municipio. Las consecuencias de esta guerra para Elgeta se hicieron notar, principalmente económicamente, viéndose obligado a sufragar los gastos de la guerra con la venta de tierras comunales.

Entre 1808 y 1814, Elgeta participó activamente en la guerra de la Independencia contra Francia, viéndose obligada a hipotecar la plata de la iglesia y a vender parte de sus bienes comunales para pagar los gastos de la guerra. Las guerras Carlistas durante el siglo XIX ahondaron aún más la crisis financiera del pueblo. Si en la primera guerra Carlista Elgeta había visto la última arenga de Don Carlos antes de partir a Francia, en la segunda fue testigo del último intento de resistencia a las tropas alfonsinas entre el monte Intxorta y la ermita de San Esteban.

La Industrialización del siglo XX

A finales del siglo XIX empieza a surgir en Elgeta industria artesana, pero será a mediados del siglo XX cuando Elgeta experimente un importante crecimiento industrial, motivado por la aparición de nuevas industrias, así como por la consolidación de aquellas otras que a finales del siglo XIX y comienzos del XX habían iniciado su andadura. En el año 1927 se produce la separación de los barrios de Ubera y Anguiozar, que pasan a formar parte de la villa de Bergara.

El 18 de mayo de 1924 tiene lugar en Elgeta un importante acontecimiento, la fundación de la Federación Vaco Navarra de Alpinismo. Desde entonces Elgeta queda estrechamente vinculada a la historia del montañismo vasco.

La guerra civil del año 1936 causó efectos devastadores en la villa, ya que el frente de guerra estuvo estacionado en sus montañas durante 7 meses. Como consecuencia, la inmensa mayoría de los edificios fueron destruidos por la aviación y artillería del ejercito nacional, siendo muchísimas las bajas sufridas.

Los años posteriores a la guerra fueron años duros en lo económico e industrial, pero poco a poco y gracias al espíritu emprendedor de sus habitantes , Elgeta supo superar estos duros años. En la década de los 40 la actividad industrial experimentó un importante crecimiento.

En la década de los 50 se produce un importante incremento poblacional, siendo la principal causa de ello los movimientos migratorios provenientes del sur de la península. Hoy en día se puede afirmar que Elgeta es uno de los municipios guipuzcoanos que mayor índice de vascófonos tiene. El euskera que se habla en Elgeta se encuentra estrechamente ligado al euskera vizcaíno, perteneciendo así mismo al subdialecto de Gipuzkoa y variedad de Bergara.